Il Gran Priorato di Roma è uno dei tre Gran Priorati, insieme a Lombardia e Venezia e Napoli e Sicilia in cui è suddivisa la Veneranda Lingua d’Italia: nella terminologia trecentesca la parola ‘Lingua’ era equivalente a Nazione.

E’ il più antico dei tre ed al suo titolare compete la qualifica di Gran Priore Decano. Nella sua estensione territoriale, il Gran Priorato risente della ripartizione pre-unitaria della penisola italiana. Infatti esso si sviluppa per tutto l’ex Stato Ecclesiastico ( la Comarca, il Patrimonio di S.Pietro in Tuscia, il Ducato di Spoleto, la Sabina, la Marca Anconitana, e le provincie di Marittima e Campagna) salvo le Legazioni dell’Emilia Romagna, che appartengono al Gran Priorato di Lombardia e Venezia, ma con l’aggiunta dell’ex Granducato di Toscana. Pertanto esso comprende l’attuale Lazio, la Toscana, l’Umbria e le Marche.

L’origine del Gran Priorato di Roma è molto lontana nel tempo, infatti esistono documenti che ne fanno risalire l’esistenza ai primi decenni del secolo XII.

La sede di tale priorato non sembrerebbe essere stata sempre la stessa. Attualmente è allocata sul colle Aventino presso la Chiesa di S.Maria del Priorato che dispone anche di vari edifici annessi dove trovano posto, oltre al Gran Priorato, anche le ambasciate dell’Ordine presso lo Stato Italiano e presso la Santa Sede nonché la Delegazione di Roma.

Ma risalendo indietro indubbiamente “il Priorato romano delle origini non potette non muovere i primi passi nel quasi anonimato e, solo quando fu trasferito nella solenne abbazia di S.Basilio al Foro di Augusto ne assunse e ne adottò il titolo. Il Monastero di S.Basilio era di estrazione latina nonostante l’emigrazione del monachesimo orientale in Roma dalla Grecia, dall’Asia minore e dalla Siria..”.
Cosi ci dice mons. Annibale Ilari, illustre studioso della Storia dell’Ordine.

Non sappiamo dunque con sicurezza dove fosse sistemato il primitivo Priorato di Roma ma siamo certi che nei primissimi decenni del 1200 questo esisteva e stava presso la citata abbazia di S.Basilio de Urbe al Foro di Augusto. Da una ‘Littera de Curia’ di Gregorio IX del 6 maggio 1230 ricaviamo che i Giovanniti, a quella data, disponevano a Roma di un Ospedale ed avevano istituito il Priorato a S.Basilio.